广义上的糖就是碳水化合物。 根据《食品营养成分基本术语》（GB/Z21922-2008），碳水化合物是糖、寡糖（低聚糖）、多糖（包括淀粉和除淀粉之外的所有植物多糖）的总称，其中的“糖”是所有单糖、双糖的总称。 狭义的糖则一般指有甜味的单糖、双糖和甜味剂。

糖可以专门指白糖，也可以指各种有甜味的、能够在人体中转变成为葡萄糖的食品成分，比如麦芽糖、葡萄糖、果糖、果葡糖浆等。 甚至从广义来说，哪怕没有甜味，只要能够被人体消化吸收转化为葡萄糖，也可以称为“糖类物质”，比如米饭。

从元素上看,碳水化合物就是碳、氢、氧组成的一种能吃的东西。 这里面有个比例问题,过去碳水化合物被定义为,碳、氢、氧的比例是1:2:1,比如葡萄糖,就是6个碳、12个氢、6个氧组成的,比例正好是1:2:1。